Sinais da Providência na Infância

Fulton John Sheen nasceu em 8 de maio de 1895, em El Paso, Illinois, sendo batizado com o nome de Peter. Desde o berço, sua vida foi marcada por um sofrimento misterioso: ele chorou incessantemente durante seus primeiros dois anos de vida, o que mais tarde foi identificado como uma manifestação de tuberculose infantil. Providencialmente, essa enfermidade gerou um acúmulo de cálcio que não apenas o curou, mas fortificou seus pulmões para que sua voz pudesse, no futuro, ecoar o Evangelho para milhões. Seu nome, Fulton, originou-se de uma terna ligação familiar com seus avós, e na Confirmação ele assumiu o nome de John, tornando-se o homem que o mundo conheceria como Fulton John Sheen.

Um Intelecto Iluminado ao Serviço de Deus

Desde a juventude, Sheen demonstrou um intelecto prodígio, brilhando no Spalding Institute e no St. Viator College. Movido por uma sede de verdade, ele recusou uma bolsa de estudos universitária de três anos para responder ao chamado do seminário, destruindo o documento da bolsa por conselho de seu mentor espiritual, que o instou a confiar plenamente em Deus. Após sua ordenação em 1919, sua busca pela excelência o levou à Universidade de Louvain, na Bélgica, onde foi o primeiro americano a conquistar o prestigioso grau de agrégé. Seu desempenho nos exames foi tão sublime que, na celebração em sua honra, foi servido champanhe — símbolo do nível mais alto de sucesso acadêmico reservado apenas aos desempenhos mais brilhantes. Ele também recebeu o Prêmio Cardinal Mercier de Filosofia Internacional, consolidando-se como um defensor da fé capaz de confrontar os erros modernos com a luz de Santo Tomás de Aquino.

O Voto de Obediência

A santidade de Sheen foi forjada no fogo da obediência. Apesar de receber convites prestigiosos para lecionar em Oxford e na Columbia University após seus estudos na Europa, ele submeteu-se humildemente à ordem de seu bispo para retornar à sua diocese natal. Foi enviado para servir como vigário em uma paróquia rural pobre e sem ruas pavimentadas, o “ponto mais baixo” da cidade. Sheen aceitou esse encargo com perfeita paz, vendo ali a vontade de Deus expressa através de seu superior. Somente após esse teste de humildade e serviço aos humildes, foi-lhe permitido seguir para a carreira acadêmica na Universidade Católica da América e, posteriormente, para o seu ministério mediático global.

O Apóstolo das Multidões

Sheen tornou-se um profeta de seu tempo, utilizando o rádio e a televisão para combater o comunismo e o materialismo. Seu programa “Life Is Worth Living” alcançou uma audiência estimada de 30 milhões de espectadores, superando estrelas de Hollywood em popularidade. Ao receber um Emmy em 1952, ele atribuiu humildemente seu sucesso aos seus “roteiristas”: Mateus, Marcos, Lucas e João. O segredo de sua eloquência não residia em técnicas humanas, mas em sua fidelidade absoluta à Hora Santa diária diante do Santíssimo Sacramento, prática que manteve por sessenta anos consecutivos, desde sua ordenação até o dia de sua morte. De sua união com Cristo Eucarístico nasciam seus sermões e seus mais de sessenta livros, que transformaram a vida de milhares de convertidos, desde altos funcionários comunistas até os pobres esquecidos.

O Coração Missionário e a Proteção dos Pobres

Como Diretor Nacional da Sociedade para a Propagação da Fé, Sheen tornou-se um missionário incansável, arrecadando centenas de milhões de dólares para os necessitados em todo o mundo. Ele doou pessoalmente cerca de 10 milhões de dólares de seus próprios ganhos para as missões, vivendo com desapego heroico. Sua integridade foi provada em um conflito doloroso com o Cardeal Spellman sobre o uso de fundos destinados aos pobres (o episódio do “leite em pó”), levando o caso até o Papa Pio XII, que deu razão a Sheen. Por defender os interesses dos pobres contra as pressões internas, Sheen enfrentou anos de ostracismo e perseguição dentro de sua própria estrutura eclesiástica, suportando tudo em silêncio heróico e sem guardar ressentimentos.

O Caminho do Calvário: Sofrimento Físico e Espiritual

Nos seus últimos anos, Fulton Sheen compreendeu que para ser padre, era preciso também ser vítima. Ele suportou graves provações físicas, incluindo cirurgias cardíacas complexas que quase o levaram à morte em festas marianas: no dia de Nossa Senhora do Carmo e na Assunção de Maria. Mesmo do leito de dor, continuou seu apostolado, convertendo doentes e oferecendo seus sofrimentos pela salvação das almas e pelos sacerdotes. Em 1979, o Santo Papa João Paulo II, em um encontro emocionante, abraçou-o e declarou: “Você escreveu e falou bem do Senhor Jesus Cristo. Você é um filho leal da Igreja”.

O Encontro Eterno com “A Mulher que eu Amo”

Fulton Sheen partiu para o Reino Eterno em 9 de dezembro de 1979, sendo encontrado prostrado em sua capela privada diante do Santíssimo Sacramento, na sombra da cruz. Ele dedicou sua vida inteira à Virgem Maria, a quem chamava de “a Mulher que eu Amo” e a quem se consagrou desde o batismo, quando sua mãe o colocou no altar marian para que ela cuidasse de sua vida sacerdotal. Sua herança permanece viva na causa de sua canonização, iniciada em 2002, e no título de “Venerável” concedido em 2012 pelo Papa Bento XVI. Fulton Sheen provou que, quando a argila humana se entrega totalmente ao Oleiro Divino, ela se torna um tesouro de luz eterna.

Referências bibliográficas

• SHEEN, Fulton J. Characters of the Passion. New York: P. J. Kenedy & Sons, 1947.
• SHEEN, Fulton J. Children and Parents. New York: IVE Press, 2009.
• SHEEN, Fulton J. Angústia e Paz (Tradução de Peace of Soul).
• SHEEN, Fulton J. O Calvário e a Missa. Porto: Livraria Figueirinhas / Molokai Editora, 2019.
• SHEEN, Fulton J. Lent and Easter Wisdom from Fulton J. Sheen. Liguori: Liguori/Triumph, 2004.
• SHEEN, Fulton J. Life of Christ. New York: Doubleday/Image, 2008 (Prefácio de Fr. Andrew Apostoli).
• SHEEN, Fulton J. The Priest Is Not His Own. New York: McGraw-Hill, 1963.
• SHEEN, Fulton J. The Wisdom of Fulton Sheen: 365 Days of Inspiration. North Palm Beach: Dynamic Catholic, 2020.