São João Batista de la Salle

No firmamento da história católica, poucas figuras brilham com tamanha intensidade quanto São João Batista de La Salle. Nascido em Reims, na França, em 30 de abril de 1651, ele era o primogênito de uma família da alta aristocracia, descendente de linhagens que remontavam a heróis de batalhas do século IX. Desde a mais tenra infância, a graça divina parecia reinar em seu coração. Enquanto outras crianças se perdiam em folguedos mundanos, o pequeno João Batista encontrava prazer em ouvir sua avó ler a “Vida dos Santos” e em imitar, com piedosa seriedade, as cerimônias da Santa Missa. Sua alma bebia com avidez os ensinamentos de seus pais, Louis de La Salle e Nicole Moët, maturando em sabedoria celestial muito antes de atingir a idade adulta.

O Chamado e a Formação Levítica

Dotado de inteligência superior e uma pureza angélica que conferia brilho ao seu espírito, João Batista seguiu uma trajetória acadêmica brilhante na Universidade de Reims. Aos onze anos, recebeu a tonsura; aos dezesseis, foi nomeado Cônego da Catedral de Reims, uma honra que sua humildade tentou recusar, mas que aceitou por obediência. Sua busca por Deus o levou ao Seminário de Saint-Sulpice e à prestigiada Sorbonne, em Paris. Contudo, a Providência o chamaria ao sacrifício familiar: com a morte prematura de seus pais, ele retornou a Reims para atuar como pai e tutor de seus seis irmãos. Durante seis anos, administrou os bens da família com rara sabedoria, sem nunca desviar os olhos do altar. Ordenado sacerdote em 1678, ele mal sabia que o Senhor o estava preparando para uma missão que revolucionaria a Igreja e a sociedade.

A Renúncia Heroica e o Nascimento de uma Obra Divina

O ponto de virada em sua vida ocorreu através do encontro com Adrian Nyel, um leigo dedicado à abertura de escolas para os pobres. Através de uma série de eventos que o próprio Santo descreveu como conduzidos pela mão invisível de Deus, ele se viu envolvido na direção de mestres rudes e sem instrução. Para elevar a dignidade desses homens e garantir a salvação das crianças abandonadas, La Salle tomou decisões que escandalizaram sua classe social: abandonou sua luxuosa mansão para viver com os professores, renunciou à sua prestigiosa dignidade de Cônego e, em um ato de despojamento absoluto durante uma época de fome, distribuiu toda a sua imensa fortuna aos pobres. Tornando-se ele próprio um mendigo por Cristo, fundou o Instituto das Irmãs do Menino Jesus e, posteriormente, os Irmãos das Escolas Cristãs, baseando sua obra não em recursos humanos, mas na pura confiança na Divina Providência.

O Legislador da Caridade e as Manifestações Sobrenaturais

São João Batista de La Salle não foi apenas um fundador, mas um gênio pedagógico iluminado pelo Espírito Santo. Ele foi o precursor das Escolas Normais, o inventor do método simultâneo de ensino e o defensor corajoso do uso da língua materna em vez do latim para a alfabetização dos pobres. Sua vida era um tecido de virtudes heroicas e intervenções sobrenaturais. Em momentos de extrema miséria, quando a comunidade não tinha o que comer, o Santo ajoelhava-se diante do sacrário e dizia: “Senhor, não temos pão”; logo em seguida, batidas à porta revelavam cestas de alimentos trazidas por mãos generosas ou providenciais.

Relatos hagiográficos contam que sua presença exalava o perfume da santidade e que possuía o dom de tocar os corações mais endurecidos. Em um episódio notável, ele enfrentou forças das trevas para curar um Irmão que parecia vítima de uma possessão terrível, libertando-o através da oração fervorosa. Suas noites eram frequentemente passadas em vigília diante do Santíssimo Sacramento, onde recebia as luzes para escrever as Regras do Instituto e o “Guia das Escolas”.

O Crisol das Tribulações e o Exílio do Sul

Como todos os grandes amigos de Deus, La Salle foi provado no fogo da humilhação. Sofreu calúnias, processos judiciais de mestres invejosos e até a incompreensão de autoridades eclesiásticas que chegaram a depô-lo do cargo de superior. Em sua humildade, ele aceitava cada golpe com um sorriso sereno, retirando-se para o sul da França, onde continuou a ensinar as crianças mais simples em Grenoble e Marselha. Durante suas viagens a pé, enfrentou perigos mortais, como quando caiu em uma ravina profunda coberta de neve e foi resgatado de forma quase milagrosa, ou quando escapou ileso de assaltantes que foram paralisados por um poder misterioso em sua presença.

O Encontro com a Eternidade

Sentindo a aproximação de sua hora derradeira, o Santo retornou a Saint-Yon, em Rouen. Suas enfermidades, como o reumatismo e a asma, tornaram-se seu último altar de sacrifício. No dia de São José, santo de sua especial devoção, recebeu a graça de celebrar sua última missa. No leito de morte, cercado por seus filhos espirituais, deixou-lhes seu testamento de amor: uma adesão incondicional à Igreja de Roma e uma devoção terna à Santíssima Virgem.

Em 7 de abril de 1719, uma Sexta-Feira Santa, João Batista de La Salle uniu-se definitivamente ao seu Senhor. Suas últimas palavras foram o eco de toda a sua vida: “Adoro em todas as coisas os desígnios de Deus para comigo”. Ao soar da notícia, as ruas de Rouen foram tomadas pelo clamor do povo: “O santo morreu! O santo morreu!”. Glorificado por Deus com inúmeros milagres após sua morte — como as curas instantâneas de Victoire Ferry e do Irmão Nethelme, reconhecidas pela Igreja — ele foi beatificado em 1888 e canonizado pelo Papa Leão XIII em 1900, sendo proclamado o Padroeiro Especial de todos os Educadores.

Referências bibliográficas

• RAVELET, Armand. Blessed J.B. de la Salle: Founder of the Institute of the Brothers of the Christian Schools. Paris: Charles Poussielgue, 1888.
• GUIBERT, Jean. Life and Virtues of St. John Baptist de la Salle. Paris: Librairie Ch. Poussielgue, 1912.
• BROTHER LEO. The Story of Saint John Baptist de la Salle. New York: P.J. Kenedy & Sons, 1921.
• LA SALLE, John-Baptist de. Meditations for the Time of Retreat. Tradução de Brother Augustine Loes, FSC. Winona, Minnesota: St. Mary’s College Press, 1975.
• Extracts from the Spiritual Doctrine of Saint John Baptist de la Salle. Paris: 78, Rue de Sèvres, 1910.
• The Ven. John Baptist de la Salle: A Sketch. New York: De La Salle Institute, 1903.