Santo Afonso Maria de Ligório

Infância e Juventude Predestinada

Afonso Maria de Ligório nasceu em Marinella, nos arredores de Nápoles, em 27 de setembro de 1696. Filho de pais nobres e piedosos, Don Joseph de Liguori e Dona Anna Catherine Cavalieri, demonstrou desde cedo uma inclinação extraordinária para a virtude. Quando ainda era pequeno, o santo São Francisco de Girolamo tomou-o nos braços e profetizou que teria uma vida longa, viveria até os noventa anos, seria bispo e faria grandes coisas para Jesus Cristo.

Desde a infância, Afonso evitava divertimentos mundanos, dedicando-se à oração e ao amor à Virgem Maria. Aos doze anos, foi encontrado em um bosque em profundo êxtase diante de uma imagem de Nossa Senhora, tão arrebatado em Deus que não percebeu a chegada de seus companheiros. Um deles exclamou que havia ultrajado um santo.

O Brilho no Mundo e a Renúncia Heróica

Dotado de uma inteligência prodigiosa, Afonso obteve o doutorado em Direito Civil e Canônico aos dezesseis anos. Tornou-se advogado de grande prestígio, exercendo a profissão com integridade e castidade. No entanto, Deus preparava um caminho diferente. Ao perder uma causa importante por ter ignorado um detalhe processual, sentiu o chamado definitivo da graça. Ao sair do tribunal, proclamou que conhecia o mundo falso e não teria mais nada a ver com ele.

Aos trinta e um anos, após um período de retiro e estudo, foi ordenado sacerdote em 27 de dezembro de 1726. Como padre, entregou-se ao serviço dos enfermos nos hospitais e à exaustiva tarefa de ouvir confissões, onde sua doçura e paciência convertiam até os pecadores mais obstinados.

A Fundação da Congregação do Santíssimo Redentor

Inspirado pelo desejo de socorrer as almas mais abandonadas, especialmente os camponeses, Afonso fundou a Congregação do Santíssimo Redentor (Redentoristas) em Scala, no dia 9 de novembro de 1732. A vida na nova sociedade era de extrema austeridade: camas de palha, comida insípida tomada de joelhos e penitências rigorosas.

Apesar das provações e do abandono inicial de quase todos os seus primeiros companheiros, Afonso perseverou, confiando na Providência Divina. Sua congregação foi confirmada pelo Papa Bento XIV e espalhou-se rapidamente, tornando-se um farol de reforma moral e zelo missionário.

O Bom Pastor: O Episcopado em Santa Ágata

Contra sua vontade e apenas por obediência ao Papa Clemente XIII, Afonso foi consagrado Bispo de Santa Ágata dos Góticos em 1762. Como bispo, viveu como um verdadeiro religioso: vestia-se com tecidos grosseiros, comia apenas o suficiente para sobreviver e chegou a vender sua cruz peitoral de ouro para socorrer os pobres.

Durante a fome de 1765, demonstrou uma caridade extraordinária, distribuindo todo o trigo estocado e vendendo sua carruagem e mulas para alimentar o povo faminto. Mesmo doente, visitava as aldeias mais remotas em cima de um asno, pregando o Evangelho e confirmando as crianças na fé. Após treze anos de governo, devido a complicações de saúde, o Papa Pio VI aceitou sua renúncia em 1775.

Mortificações, Milagres e Fenômenos Sobrenaturais

A vida de Santo Afonso foi marcada por uma penitência rigorosa. Castigava seu corpo com disciplinas de ferro e cilícios tão severos que o chão de sua cela ficava manchado de sangue. Fez o voto heróico de nunca perder um só instante de tempo, o que resultou em mais de cem obras escritas para o bem da Igreja.

Entre os milagres que confirmaram sua santidade ainda em vida e após a morte destacam-se:

• Curas instantâneas: como a de Magdalen de Nuncio, curada de um câncer gangrenoso, e a restauração perfeita do pulmão tísico de Francis ab Octavino.
• Controle da natureza: durante uma seca severa, previu o sucesso de uma procissão em que se arrastou em penitência, e logo a chuva se seguiu.
• Visões celestiais: na noite anterior à sua morte, sorriu docemente e seus olhos brilharam ao ser colocado diante de uma imagem de Maria, indicando que a Rainha do Céu o visitara, conforme era seu desejo diário.

O Ocaso do Sol: Morte e Glória

Afonso viveu até os noventa e um anos, conforme a profecia de sua infância. Cercado por seus irmãos de congregação, expirou suavemente em 1º de agosto de 1787, segurando um crucifixo e uma imagem de Maria.

Foi beatificado em 1816 por Pio VII e canonizado em 1839 por Gregório XVI. Em 1871, devido à sua doutrina segura que guia as almas entre o rigorismo e o laxismo, o Papa Pio IX declarou-o Doutor da Igreja. Seus escritos, marcados por uma ternura celestial, continuam a ser um facho luminoso para os fiéis e o clero.

Fontes bibliográficas:

• LIGÓRIO, Santo Afonso Maria de. A Oração: o grande meio para alcançarmos de Deus a salvação e todas as graças que desejamos. Tradução de Henrique Barros. 4. ed. Aparecida, SP: Editora Santuário, 1992.
• LIGUORI, Saint Alphonse de. Œuvres complètes de S. Alphonse de Liguori, Tome I: Préparation à la mort — Considérations sur les vérités éternelles. — Règlement de vie. Traduction de Léop.-J. Dujardin. 2. ed. Paris/Tournai: H. Casterman, 1858.
• LIGÓRIO, Santo Afonso Maria de. A Verdadeira Esposa de Jesus Cristo, ou A Religiosa Santificada por meio das virtudes próprias do seu estado, Volume I. Tradução de Antônio Alves Ferreira dos Santos. Aparecida: Oficinas do Santuário de Aparecida, 1922.
• LIGÓRIO, Santo Afonso Maria de. Tratado da Castidade. Aparecida: Editora Santuário, 1922.
• LIGUORI, Alfonso de. Selva di materie predicabili, ed istruttive per dare gli Esercizj a’ Preti, Parte Prima. Venezia: Stamperia Remondini, 1760.
• LIGUORI, St. Alphonsus. The Sermons of St. Alphonsus Liguori For All the Sundays of the Year. 4. ed. Rockford, Illinois: TAN Books and Publishers, Inc., 1982.
• LIGÓRIO, Santo Afonso de. Como será o inferno? Rockford, Illinois: TAN Books, 1988.
• LIGUORI, S. Alphonse de. Du Pape et du Concile, ou doctrine complète de S. Alphonse de Liguori sur ce double sujet. Traduction de Jules Jacques. Paris/Tournai: H. Casterman, 1869.