Santo do Dia

O Beato João de Vercelas Garbella foi sacerdote dominicano e o sexto mestre geral da Ordem dos Pregadores. Sua trajetória reuniu formação intelectual, responsabilidade de governo e um constante cuidado com a vida espiritual dos irmãos. O cronista dominicano Bernardo Gui, seu contemporâneo, registra que João havia ensinado direito canônico em Paris e que, antes de assumir a direção de toda a Ordem, exercia o ofício de prior provincial da Lombardia.

Em 1264, o capítulo geral reunido em Paris o elegeu para suceder a Humberto de Romans. A carta que escreveu naquela ocasião permite conhecer suas disposições diante da nova responsabilidade. João esperava encontrar algum alívio depois dos trabalhos já suportados, mas recebeu um encargo ainda maior. Reconhecia sua insuficiência e pedia aos irmãos que o sustentassem com suas orações.

Essa consciência de suas limitações acompanhava uma compreensão exigente da autoridade religiosa. João via a Ordem como uma vinha confiada ao seu trabalho e considerava que precisaria prestar contas a Deus por ela. Ao dirigir-se aos frades, chamava-se servidor deles e solicitava a ajuda da comunidade para cumprir a missão recebida.

Um governo sustentado pela oração

A partir de sua eleição, João permaneceu à frente dos dominicanos até 1283. As cartas enviadas de diferentes cidades mostram um superior atento à unidade de uma família religiosa espalhada por muitas regiões. Em 1265, escrevendo de Montpellier, explicou que, por não poder estar pessoalmente com todos, procurava visitá-los por meio de suas cartas, movido pelo afeto paterno que lhes dedicava.

Seu primeiro cuidado era que os frades permanecessem fiéis à própria vocação. Exortava-os à oração, à leitura e ao progresso espiritual, desejando que trabalhassem pela própria salvação e pela salvação do próximo. O tempo vivido na Ordem deveria produzir amadurecimento na caridade e na observância. Para João, os anos de profissão religiosa reclamavam uma correspondência cada vez mais generosa à graça.

Também confiava aos irmãos suas dificuldades pessoais. Na carta de 1266, enviada de Tréveris, pediu oração diante da forte debilidade que padecia, para que Deus lhe restituísse as forças e o tornasse mais apto a servi-los. Nessa súplica, a preocupação com a saúde estava ligada ao desejo de continuar cumprindo o dever recebido.

Bernardo Gui destaca sua prudência, experiência e capacidade de reconhecer as pessoas. Recorda que conservava na memória os rostos e os nomes daqueles que conhecia e sabia discernir suas disposições. Registra também que João promoveu a preparação da arca de mármore para o corpo de São Domingos, para a qual as relíquias foram trasladadas em Bolonha, em 1267.

Pregação, estudo e conversão cotidiana

Nas orientações de João, o estudo possuía uma finalidade apostólica. O pregador deveria receber interiormente a verdade que depois transmitiria aos ouvintes. Por isso insistia no conhecimento das Sagradas Escrituras, na meditação e no cuidado com a própria conduta. A palavra anunciada precisava encontrar confirmação na vida de quem a proclamava.

Em sua carta de 1265, lamentou o enfraquecimento do zelo pela salvação das almas. A missão dos Pregadores exigia procurar os que se haviam afastado, reconduzir a ovelha ao Pastor eterno e ajudar os fiéis a produzir frutos de penitência. Essa solicitude começava pela fidelidade pessoal do religioso e se estendia àqueles que lhe eram confiados.

João propunha meios concretos para essa conversão. Na carta de 1268, recomendou que cada frade, ao chegar o repouso da noite, examinasse seus pensamentos, afetos, intenções, obras e palavras. Deveria agradecer humildemente a Deus pelo bem realizado, arrepender-se das faltas e tomar cuidado para não as repetir.

Também dedicava atenção ao uso da palavra. Aconselhava a moderação no falar e advertia contra a presunção de considerar a abundância de palavras um sinal de superioridade. O discurso deveria servir à edificação do próximo. Aquele que ensinava os outros precisava primeiro cuidar da própria consciência, evitando julgar o irmão enquanto descuidava de si.

A oração frequente, a confissão e o silêncio ocupavam lugar importante nesse caminho. João desejava que a amizade com Deus purificasse o coração e alimentasse a pregação. A formação do frade envolvia, assim, sua inteligência, seus costumes e sua vida interior, reunidos no serviço da verdade e da salvação.

O Nome de Jesus e a paz entre os irmãos

Uma das marcas mais conhecidas de sua missão foi a promoção da reverência ao Santíssimo Nome de Jesus. Em 1274, Gregório X dirigiu ao mestre dos dominicanos uma carta sobre as determinações do Concílio de Lião. O papa pediu que os fiéis honrassem especialmente o Nome de Jesus Cristo e manifestassem essa veneração durante a celebração dos sagrados mistérios.

A orientação pontifícia ligava o gesto exterior à adoração interior: a inclinação da cabeça deveria testemunhar a reverência do coração. Aos dominicanos caberia explicar essa disposição ao povo por meio da pregação, ajudando os fiéis a reconhecer naquele Nome o Salvador que liberta seu povo dos pecados.

Em 2 de novembro de 1274, João transmitiu a determinação ao prior provincial da Provença, reproduzindo a carta de Gregório X e ordenando que os pregadores sob sua autoridade a ensinassem com diligência. Apresentou como motivos a honra de Deus, a obediência à Sé Apostólica e o crescimento da devoção dos fiéis.

Na mesma ocasião, cuidou de outro aspecto essencial da vida eclesial: a paz entre dominicanos e franciscanos. Em acordo com o ministro geral dos Frades Menores, frei Jerônimo, estabeleceu orientações para prevenir rivalidades, corrigir ofensas e resolver conflitos. Os religiosos chamados a reconciliar os outros deveriam guardar entre si a unidade do espírito e o vínculo da paz.

João recordava que São Domingos e São Francisco haviam sido enviados como trabalhadores para a mesma missão de salvação. O respeito pelos santos e pela vocação da outra família religiosa deveria aparecer nas palavras, nas relações entre as comunidades e na solução das dificuldades concretas.

Últimos ensinamentos e memória na Igreja

Em 1278, João recusou o patriarcado de Jerusalém que Nicolau III lhe oferecera, conforme registra Bernardo Gui. Sua vida continuou ligada ao governo da Ordem e ao cuidado dos irmãos. Os documentos de seus últimos anos conservam a mesma preocupação com a humildade, a paz e a fecundidade apostólica da vida religiosa.

Na carta enviada do capítulo geral de Montpellier, em 1283, recomendou a obediência e a imitação de Cristo manso e humilde de coração. Pediu que as comunidades se libertassem das disputas e das divisões, para que oferecessem ao Senhor uma morada pacífica. Insistiu ainda na caridade, sem a qual as demais obras não alcançam seu verdadeiro valor diante de Deus.

Nesse último conjunto de exortações, voltou ao estudo da Escritura e à coerência entre o ensino e a conduta. Advertiu contra a difamação, pediu que os irmãos não se ferissem com palavras e recomendou a oração fervorosa. Mais uma vez, solicitou que rezassem por ele, para que, em sua fragilidade, permanecesse capaz de servir à Ordem enquanto esse dever lhe fosse confiado.

João morreu no convento dominicano de Montpellier em 30 de novembro de 1283. Bernardo Gui registra que foi sepultado na igreja dos frades, junto ao altar-mor. Depois de quase vinte anos à frente dos Pregadores, deixava nas suas cartas um testemunho de autoridade vivida como serviço e de zelo alimentado pela oração.

Em 7 de setembro de 1903, São Pio X aprovou a confirmação do culto que lhe era prestado desde tempos imemoriais. Sua memória conserva o exemplo de um pastor que procurou formar pregadores fiéis ao Evangelho: homens de estudo e de oração, cuidadosos com a própria vida, empenhados na paz e reverentes ao Nome de Jesus.

Referências Bibliográficas

JOÃO DE VERCELAS. Cartas XV-XVII, XIX, XXVI, XXVIII e XXXV. In: Litterae encyclicae magistrorum generalium Ordinis Praedicatorum ab anno 1233 usque ad annum 1376. Edição de Benedictus Maria Reichert. Romae: In Domo Generalitia; Ex Typographia Polyglotta S. C. de Propaganda Fide, 1900. Monumenta Ordinis Fratrum Praedicatorum Historica, v. 5, p. 63-71, 74-76, 95-96, 100-102 e 126-129.

GREGÓRIO X. Carta Nuper in concilio, Lião, 20 de setembro de 1274. Texto reproduzido integralmente na carta XXVI de João de Vercelas. In: Litterae encyclicae magistrorum generalium Ordinis Praedicatorum ab anno 1233 usque ad annum 1376. Edição de Benedictus Maria Reichert. Romae, 1900, p. 95-96.

BERNARDO GUI. Libellus seu tractatus magistrorum Ordinis Praedicatorum, necnon et priorum provincialium provinciae Provinciae seu Tolosanae. Seção sobre o sexto mestre geral, João de Vercelas. In: MARTÈNE, Edmond; DURAND, Ursin (ed.). Veterum scriptorum et monumentorum historicorum, dogmaticorum, moralium amplissima collectio. Parisiis: apud Montalant, 1729, t. 6, col. 408-409.

SAGRADA CONGREGAÇÃO DOS RITOS. Vercellen. Decretum confirmationis cultus ab immemorabili tempore praestiti Servo Dei Ioanni de Vercellis, sexto Magistro Generali Ordinis Praedicatorum beato nuncupato. Deliberação de 1º de setembro de 1903, aprovada por Pio X em 7 de setembro de 1903. Acta Sanctae Sedis, v. 36, 1903-1904, p. 121-124; parte dispositiva na p. 124.