Santo Atanásio

Atanásio nasceu na Alexandria, a “pérola do Mediterrâneo”, por volta do ano 296 ou 298 d.C.. Desde a infância, sua alma demonstrava uma inclinação sobrenatural para as coisas de Deus. Conta-se que, enquanto ainda era um menino, foi visto pelo Patriarca Alexandre brincando na praia com outras crianças; Atanásio, com uma gravidade além de seus anos, encenava os ritos sagrados e “batizava” seus companheiros. O Patriarca, discernindo a mão de Deus sobre o jovem, tomou-o sob sua proteção e ordenou que ele fosse educado para o serviço do altar.

Sua formação foi vasta, unindo a sabedoria da filosofia grega à profundidade das Sagradas Escrituras, que ele chamava de sua “grande universidade”. Ainda jovem, Atanásio buscou a solidão do deserto, onde serviu como acólito ao grande Santo Antônio, o Eremita. Foi sob a tutela do “Pai dos Monges” que sua alma foi inflamada pelo fogo da santidade e ele aprendeu a disciplina ascética que o sustentaria em suas futuras provações. Aqueles que o conheciam descreviam-no como “gentil e forte”, possuidor de uma mente humilde e um “rosto de anjo”.

O Campeão de Niceia e a Defesa do Verbo

A paz da Igreja foi rudemente abalada quando Ário, um presbítero de Alexandria, começou a semear a discórdia, negando a divindade eterna de Jesus Cristo. Atanásio, então um jovem diácono e secretário do Patriarca Alexandre, ergueu-se como o principal defensor da fé. No Grande Concílio de Niceia (325 d.C.), suas palavras eram como diamantes, cortando os véus de erro com que os arianos tentavam obscurecer a verdade.

Embora fosse pequeno em estatura, sua presença no Concílio foi gigante. Ele foi o arquiteto espiritual do Credo Niceno, lutando pela palavra Homoousios (consubstancial), que afirmava que o Filho é da mesma substância do Pai. Por sua eloquência e zelo, ele atraiu o ódio eterno dos inimigos de Cristo, que passaram a persegui-lo como lobos a um cordeiro.

O Patriarcado e os Prodígios da Providência

Com a morte do santo Alexandre, Atanásio foi aclamado por todo o povo fiel como seu sucessor. No leito de morte, Alexandre chamara por ele, prevendo sob inspiração divina: “Atanásio, tu pensas que podes escapar, mas não será assim”. Aos trinta anos, ele assumiu o peso do patriarcado com a coragem de um soldado de Cristo.

Seu governo foi marcado por atos de caridade e milagres. Quando Frumentius chegou da Etiópia contando sobre a conversão daquele povo, Atanásio, movido pelo Espírito Santo, consagrou-o bispo, selando assim a fé naquela terra distante.

Entretanto, as trevas da heresia não descansavam. Seus inimigos forjaram acusações infames, incluindo o assassinato de um bispo chamado Arsênio, cuja mão decepada eles exibiam em uma caixa de madeira para “provar” a bruxaria de Atanásio. No Concílio de Tiro, em um momento de pura intervenção divina, Atanásio trouxe o próprio Arsênio vivo e oculto sob um manto. Ao revelar o rosto de Arsênio e mostrar suas duas mãos intactas, Atanásio ironizou: “Creio que Deus não deu a nenhum homem mais de duas mãos”. Seus inimigos, cegos pelo ódio, alegaram que aquilo era um “truque de magia”, mas o povo viu ali a mão justiceira de Deus.

O Exílio e o Refúgio nos Desertos

Por sua lealdade à verdade, Santo Atanásio sofreu cinco exílios, totalizando dezessete anos de banimento sob as ordens de imperadores injustos. Foi enviado para Tréveris, na Gália, onde sua santidade e virtude converteram o coração do jovem Constantino II. Em Roma, ele encontrou um aliado no Papa Júlio e plantou as sementes da vida monástica no Ocidente.

Durante o seu terceiro e mais dramático exílio, as tropas imperiais cercaram a igreja de St. Theonas durante uma vigília noturna. Enquanto flechas voavam e espadas brilhavam, Atanásio permaneceu sentado em seu trono, ordenando que o povo cantasse o Salmo 136: “Porque a sua misericórdia dura para sempre”. Em um prodígio de proteção divina, ele foi carregado por monges através das fileiras dos soldados, que pareciam ter os olhos vendados por Deus, escapando ileso para a escuridão da noite.

Atanásio passou anos escondido nos desertos do Egito, protegido por uma rede de monges que prefeririam morrer a entregá-lo. Ele era o “Patriarca Invisível”, cuja voz, no entanto, movia o mundo através de tratados e cartas que refutavam a heresia e encorajavam os fiéis. Ele vivia entre os monges como um deles, mais mortificado e sereno do que os próprios eremitas.

O Crepúsculo do Guerreiro de Deus

Sob o governo do imperador Juliano, o Apóstata, Atanásio foi novamente perseguido. Enquanto fugia pelo Nilo em um pequeno barco, percebeu que uma galé imperial o perseguia. Com uma calma sobrenatural, ordenou que seu barco desse meia-volta e enfrentasse os perseguidores. Quando os soldados de Juliano gritaram: “Vistes Atanásio?”, o santo respondeu: “Ele está muito perto; apressai-vos!”. Sem o reconhecerem, os soldados aceleraram o passo em vão, enquanto o bispo retornava em segurança para Alexandria.

Em seus últimos anos, Atanásio viu o triunfo final da causa de Niceia. Ele escreveu a vida de seu amado mestre, Santo Antônio, uma obra que inspiraria inúmeras almas, incluindo o próprio Santo Agostinho, a abraçar a vida religiosa.

No dia 2 ou 3 de maio de 373 d.C., após quarenta e oito anos de um episcopado heróico, Atanásio passou pacificamente da agitação deste mundo para o repouso eterno do Senhor. Ele morreu como viveu: uma rocha contra a qual as ondas do erro se quebraram, deixando para a Igreja o legado da fé inabalável na divindade de Cristo, “o mesmo ontem, hoje e para sempre”.

Referências bibliográficas

• Forbes, F. A. Saint Athanasius: The Father of Orthodoxy. London: R. & T. Washbourne, Ltd., 1919.
• Athanasius, Saint. The Complete Works of Saint Athanasius. Toronto, Ontario: Public Domain, 2016.
• Hough, Lynn Harold. Athanasius: The Hero. Cincinnati: Jennings and Graham, 1906.
• Athanasius, Saint. Historical Tracts of S. Athanasius, Archbishop of Alexandria. Oxford: John Henry Parker, 1843.