Santo Antônio Maria Claret

Antônio Maria Claret nasceu em 23 de dezembro de 1807, em Sallent, na Catalunha, Espanha. Era filho de João Claret e Josefa Clará, numa família numerosa que vivia do trabalho com tecidos. Foi batizado no dia de Natal, iniciando sua caminhada cristã num lar em que a fé, a oração e o trabalho faziam parte da vida cotidiana.

Desde a infância, demonstrou sensibilidade para as coisas de Deus. A eternidade o impressionava profundamente, sobretudo ao pensar na possibilidade de alguém se afastar de Deus para sempre. Essa preocupação amadureceu e se tornou uma das forças de sua vocação: desejava que todas as pessoas conhecessem Jesus Cristo, abandonassem o pecado e alcançassem a salvação.

Sua devoção à Santíssima Virgem também começou cedo. Gostava de rezar o Rosário e de visitar os lugares dedicados a Nossa Senhora. Encontrava em Maria proteção, consolo e auxílio para conservar o coração voltado para Deus. Mais tarde, essa relação filial marcaria sua identidade missionária e a congregação que fundaria.

Ainda jovem, trabalhou na atividade têxtil da família. Em Barcelona, aperfeiçoou seus conhecimentos e revelou habilidade para a fabricação e o desenho de tecidos. Era aplicado, criativo e capaz de conquistar uma posição promissora no ofício. Entretanto, enquanto suas capacidades profissionais se desenvolviam, crescia também a percepção de que Deus lhe pedia outra entrega.

A vida na cidade colocou diante dele oportunidades, distrações e provações. Em meio a essas experiências, as palavras de Jesus sobre ganhar o mundo e perder a própria alma penetraram em seu coração. Antônio compreendeu que nenhum êxito material poderia substituir a fidelidade à vontade divina.

Pensou em ingressar numa comunidade cartuxa, atraído pelo silêncio, pela penitência e pela oração. Seu caminho, porém, o conduziu ao seminário de Vic. Ali, preparou-se para o sacerdócio, aprofundando os estudos e a vida espiritual. Em 13 de junho de 1835, foi ordenado sacerdote.

Começou o ministério em sua terra natal. Celebrava a Missa, atendia confissões, ensinava o catecismo e assistia os fiéis. Embora se dedicasse àquelas responsabilidades, sentia um chamado que ultrapassava os limites de uma única paróquia. Queria ir ao encontro de quem precisava ouvir o Evangelho, sobretudo onde faltavam pregadores e formação cristã.

Um missionário pelas estradas e pela palavra escrita

Em 1839, Antônio viajou a Roma para colocar-se à disposição da evangelização. Desejava ser enviado aonde a Igreja mais necessitasse. Durante essa permanência, ingressou no noviciado da Companhia de Jesus, onde aprofundou sua formação espiritual e o contato com os Exercícios de Santo Inácio.

Um problema de saúde interrompeu sua permanência entre os jesuítas. Retornou à Espanha, levando consigo uma compreensão mais amadurecida de sua vocação. Seu campo missionário estava diante dele: os povoados, as cidades, as famílias e as comunidades que precisavam renovar sua vida cristã.

Percorreu numerosas localidades da Catalunha, muitas vezes a pé. Pregava missões populares, conduzia exercícios espirituais, instruía crianças e adultos e dedicava longas horas ao confessionário. Procurava falar de maneira compreensível, recorrendo a exemplos que ajudassem as pessoas a aplicar o Evangelho à própria vida.

Sua pregação tratava da misericórdia de Deus, da conversão, dos sacramentos, da oração e da responsabilidade de cada pessoa diante da eternidade. Ao falar do pecado e de suas consequências, desejava despertar o arrependimento e conduzir os ouvintes à reconciliação com Deus.

A fecundidade desse trabalho nascia de sua vida interior. Claret reservava tempo para a oração, examinava sua consciência e procurava imitar a humildade, a pobreza e a mansidão de Jesus. Entendia que o missionário precisava viver aquilo que anunciava. A caridade de Cristo o impelia a trabalhar, mas também a corrigir continuamente suas próprias disposições.

Percebeu que os frutos de uma missão precisavam ser alimentados depois da partida do pregador. Por isso, atribuiu grande importância aos livros, aos catecismos e aos pequenos impressos religiosos. Uma página levada para casa podia continuar instruindo uma família e alcançar pessoas que não tinham participado das pregações.

Escreveu orientações para pais, esposas, jovens e crianças. Preparou obras de catequese, manuais de oração e conselhos para diferentes estados de vida. Entre seus títulos, Camino recto y seguro para llegar al cielo oferecia aos leitores um auxílio concreto para organizar a vida cristã em torno da oração e dos sacramentos.

Em 1848, participou da fundação da Librería Religiosa, ampliando a produção e a distribuição de publicações católicas. Para Claret, escrever e difundir bons livros era uma forma de exercer a caridade: desejava tornar a doutrina acessível e acompanhar espiritualmente pessoas que jamais conheceria pessoalmente.

Seu apostolado também floresceu nas Ilhas Canárias. Ali, pregou, confessou e instruiu o povo com dedicação, deixando uma lembrança duradoura. Sua proximidade com as pessoas e sua disponibilidade para servi-las revelavam a mesma disposição que o acompanharia por toda a vida.

A fundação dos Claretianos e a missão em Cuba

Antônio compreendeu que a evangelização exigia operários unidos pelo mesmo espírito. Em 16 de julho de 1849, no seminário de Vic, reuniu-se com outros cinco sacerdotes e fundou a Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria.

A pequena comunidade nasceu para anunciar a Palavra de Deus e responder às necessidades missionárias da Igreja. Seus membros deveriam cultivar uma vida de oração intensa, uma profunda devoção mariana e inteira disponibilidade para a missão. O Coração Imaculado de Maria seria escola de amor a Cristo e de dedicação à salvação das almas.

Pouco depois, Claret recebeu a nomeação para arcebispo de Santiago de Cuba. A responsabilidade lhe causou apreensão. Estavam em seus cuidados a congregação recém-fundada e diversas iniciativas apostólicas, e ele não desejava honrarias. Aceitou, contudo, por obediência, dispondo-se a servir onde a Igreja o chamava.

Foi sagrado bispo em 6 de outubro de 1850. Ao assumir a missão episcopal, incorporou o nome de Maria ao próprio nome, expressando sua consagração à Mãe de Deus. Em 1851, chegou a Cuba, onde encontrou uma extensa arquidiocese e grandes necessidades religiosas e sociais.

Seu modo de ser bispo conservou o dinamismo do missionário. Visitava comunidades, pregava, confessava, administrava os sacramentos e procurava conhecer as condições concretas de vida da população. As distâncias, o clima e as dificuldades das viagens não o afastavam dos fiéis.

Empenhou-se na formação e na renovação espiritual do clero. Desejava sacerdotes preparados, piedosos e próximos do povo. Incentivou a catequese, a educação cristã e a regularização da vida sacramental das famílias. Também promoveu a presença de comunidades religiosas que colaborassem no ensino e na assistência aos necessitados.

Sua atenção se estendeu às condições materiais da população. Preocupou-se com os pobres, com a exploração e com a situação das pessoas escravizadas. Incentivou iniciativas de educação, aprendizagem agrícola e economia popular, procurando oferecer meios para que as famílias vivessem com maior dignidade.

Essa dimensão prática aparece também em seus escritos. Ao tratar de agricultura e de assuntos ligados à vida no campo, mostrava que o cuidado pastoral alcançava o trabalho, o sustento e a formação das pessoas.

Em Cuba, colaborou com Maria Antônia Paris na fundação das Religiosas de Maria Imaculada, Missionárias Claretianas, em 1855. A nova família religiosa nasceu com uma forte disposição missionária e educativa, colocando-se a serviço da renovação cristã.

O intenso trabalho de Claret despertou oposição. Sua firmeza moral e suas iniciativas contrariaram interesses, provocando ameaças e calúnias. Em 1º de fevereiro de 1856, na cidade de Holguín, sofreu um grave atentado: foi ferido no rosto por um agressor armado com uma navalha.

Sobreviveu ao ataque e conservou a marca da ferida. Diante da violência, respondeu com perdão e pediu clemência para o agressor. O sofrimento aprofundou sua união com Cristo e fortaleceu sua disposição de continuar servindo.

Na corte, entre os livros e diante do Santíssimo Sacramento

Em 1857, Claret foi chamado à Espanha para assumir a função de confessor da rainha Isabel II. Deixar Cuba representou um sacrifício, mas ele acolheu a nova responsabilidade como mais uma exigência da obediência.

A vida na corte não correspondia às suas inclinações. Preferia a simplicidade do ministério missionário, a pregação e o contato direto com o povo. Mesmo naquele ambiente, procurou conservar uma vida sóbria e cumprir sua missão sacerdotal com independência de consciência.

As viagens da família real lhe ofereciam oportunidades de evangelização. Aproveitava as passagens por diferentes localidades para pregar, visitar comunidades e encorajar a vida cristã. Continuou a dedicar-se à orientação espiritual, ao incentivo das vocações e ao apoio a iniciativas religiosas.

Também trabalhou pela formação cultural e doutrinal dos católicos. Promoveu a Academia de São Miguel, reunindo esforços em favor da fé por meio das letras, das ciências e das artes. Via nos talentos intelectuais e artísticos instrumentos que podiam servir à verdade e ao bem.

Em El Escorial, empenhou-se na recuperação da vida religiosa e educativa da instituição. Sua atuação envolveu a organização do culto, a formação e o aproveitamento de recursos necessários à continuidade das atividades. A capacidade de planejar e administrar permanecia subordinada ao objetivo pastoral.

Durante esses anos, escreveu sua Autobiografia, por orientação de seu diretor espiritual. Nela, deixou o testemunho de sua caminhada, de suas dificuldades, de seus propósitos e das graças recebidas. O texto permite conhecer o coração do missionário: sua consciência das próprias limitações e sua confiança na ação de Deus.

A Eucaristia ocupava o centro de sua vida. Na celebração da Missa, na comunhão e na adoração, encontrava força para enfrentar o cansaço e as perseguições. Seu apostolado era sustentado por uma relação constante com Jesus presente no Santíssimo Sacramento.

Em 26 de agosto de 1861, em La Granja, recebeu a graça extraordinária da conservação das espécies eucarísticas de uma comunhão a outra. Essa graça aprofundou sua experiência de permanecer unido a Cristo e sua disposição de oferecer-se inteiramente ao serviço do Senhor.

Sua devoção mariana acompanhava essa vida eucarística. Claret confiava ao Coração Imaculado de Maria suas missões, suas preocupações e as pessoas que lhe eram entregues. Procurava aprender com a Santíssima Virgem a escuta da Palavra, a fidelidade e a entrega à vontade divina.

Apesar de suas muitas responsabilidades, continuava a buscar a santidade nas virtudes concretas. A humildade, a mansidão, a mortificação e a caridade eram assuntos de exame e de esforço pessoal. Desejava que toda a sua vida se tornasse um instrumento disponível nas mãos de Deus.

O exílio, a morte e a continuidade de sua missão

A revolução de 1868 levou Isabel II ao exílio, e Claret deixou a Espanha. A perda da estabilidade e o afastamento de sua pátria acrescentaram novas provações a uma vida já marcada por oposição e sofrimento.

Mesmo no exílio, continuou exercendo o ministério. Em Paris, dedicou-se à pregação e ao cuidado espiritual, incluindo a assistência a pessoas que também viviam longe de sua terra. Sua disposição missionária persistia, apesar da idade e da saúde enfraquecida.

Em 1869, dirigiu-se a Roma, onde participou do Concílio Vaticano I. Durante os trabalhos conciliares, defendeu a infalibilidade do Romano Pontífice. Sua intervenção expressou o amor à Igreja e a fidelidade ao sucessor de São Pedro que haviam orientado seu sacerdócio.

Após sua permanência em Roma, retornou à França e encontrou acolhida junto de seus missionários em Prades. As perseguições, porém, continuaram. Precisou buscar refúgio na abadia cisterciense de Fontfroide, perto de Narbonne.

Nesse ambiente de silêncio e oração, viveu seus últimos meses. O missionário que atravessara tantas estradas e pregara diante de tantas multidões preparava-se para entregar definitivamente sua vida ao Senhor. Recebeu os cuidados dos religiosos e a companhia de alguns de seus filhos espirituais.

Santo Antônio Maria Claret morreu em 24 de outubro de 1870, aos 62 anos. Sua morte no exílio concluiu uma vida de entrega à evangelização, à Igreja e à salvação das almas.

Seus restos mortais foram trasladados para Vic em 1897. A Igreja reconheceu sua santidade com a beatificação, realizada por Pio XI em 25 de fevereiro de 1934, e com a canonização, proclamada por Pio XII em 7 de maio de 1950.

A missão de Claret continuou por meio de seus filhos espirituais, de seus livros e das numerosas iniciativas inspiradas em seu exemplo. Os Missionários Claretianos levaram seu carisma a diferentes povos, anunciando o Evangelho e colocando os meios de comunicação a serviço da formação cristã.

Sua vida ensina a unir oração e trabalho apostólico. Claret encontrava no encontro com Deus a força para pregar, escrever, organizar e socorrer. Seu amor à Eucaristia e ao Coração Imaculado de Maria alimentava uma caridade que desejava alcançar todas as pessoas.

Celebrado em 24 de outubro, permanece como exemplo de pastor e missionário que se deixou consumir pelo amor de Cristo, perseverando na fidelidade até o fim.

Referências Bibliográficas

• Claret, Antonio María. Autobiografía y escritos complementarios. Transcrição, introduções e notas de José María Viñas e Jesús Bermejo. Edição do Bicentenário. Buenos Aires: Editorial Claretiana, 2008.
• Claret, Antonio María. Camino recto y seguro para llegar al cielo. Barcelona: Librería Religiosa.
• Claret, Antonio María. Avisos muy útiles para los padres de familia. Barcelona, 1846.
• Claret, Antonio María. Las delicias del campo. 2. ed. Barcelona: Librería Religiosa, 1857.
• Pujadas, Tomás L. San Antonio María Claret, apóstol de nuestro tiempo. Madrid: Ediciones Cultura Hispánica, 1950.
• Pujadas, Tomás. Vida anecdótica de San Antonio María Claret. Cidade do México: Grupo Editorial Éxodo, 2011.