Santo do Dia

Filipina Rosa Duchesne nasceu em Grenoble, na França, em 29 de agosto de 1769. Sua formação religiosa esteve ligada às visitandinas de Sainte-Marie-d’en-Haut. A vida de oração do mosteiro a atraiu, e ainda jovem iniciou ali seu caminho na vida religiosa. O desejo de pertencer inteiramente a Deus permaneceria firme mesmo quando as circunstâncias tornassem impossível conservar a forma de vida que havia escolhido.

A Revolução Francesa provocou a dispersão da comunidade. Obrigada a deixar o mosteiro e a retornar ao convívio familiar, Filipina atravessou anos de incerteza. Em suas recordações, afirma que continuou a buscar a vontade de Deus e que a mudança de lugares e de companhias nunca extinguiu sua esperança de retomar a vida consagrada.

Nesse período, sua fidelidade se expressou também no serviço aos que sofriam. O testemunho de sua irmã Charlotte recorda suas visitas aos enfermos e seus esforços para que os moribundos pudessem receber assistência religiosa. Uma das primeiras companheiras, a madre de Coriolis, conservou a lembrança de sua coragem ao visitar sacerdotes presos e prestar-lhes os serviços mais humildes.

A devoção a São Francisco Xavier e a São João Francisco Régis alimentava seu ardor apostólico. Filipina recorda que rezava pelos missionários e pela conversão dos povos. O chamado para uma missão distante crescia junto do trabalho concreto de socorrer as necessidades que encontrava perto de si.

O Sagrado Coração e a longa espera pela missão

Com o restabelecimento de condições mais favoráveis à vida religiosa, Filipina procurou devolver a Sainte-Marie-d’en-Haut sua finalidade espiritual. A tentativa de reconstituir a antiga comunidade conduziu-a a um novo caminho: em 1804, acolheu a Sociedade do Sagrado Coração de Jesus e colocou sua obra nas mãos de sua fundadora, Madeleine-Sophie Barat.

Filipina ingressou nessa congregação, dedicada à educação e à formação cristã. Sua ligação com Madre Barat se tornaria uma referência constante, sustentada pela obediência e por uma correspondência que atravessaria décadas. O desejo missionário encontrou, assim, uma comunidade e uma missão educativa às quais entregar suas forças.

Foi necessário, porém, esperar. Durante anos, Filipina cultivou o desejo de partir sem poder realizá-lo. A preparação passou pelo trabalho nas escolas, pelas responsabilidades comunitárias e pela aprendizagem de confiar o próprio futuro à Providência. Seu zelo precisava amadurecer na fidelidade ao serviço que lhe era confiado em cada momento.

A oportunidade chegou com o pedido de Dom Louis William Dubourg, bispo da Louisiana, que buscava religiosas para a educação em sua vasta diocese. Em 1818, aos quarenta e oito anos, Filipina partiu da França com quatro companheiras. Deixava para trás sua terra e seus familiares para iniciar uma obra cujas dificuldades ainda não podia medir.

Uma escola em meio às dificuldades da fronteira

Depois da travessia do Atlântico e da chegada a Nova Orleans, as religiosas seguiram para a região de Saint Louis. Em Saint Charles, no Missouri, Filipina estabeleceu a primeira comunidade da Sociedade do Sagrado Coração nos Estados Unidos e começou a missão educativa. A instalação foi modesta, marcada pelas limitações materiais próprias dos primeiros estabelecimentos da região.

O relato missionário contemporâneo conservado nos Anais da Associação da Propagação da Fé mostra a dimensão das necessidades encontradas. As distâncias eram enormes, os deslocamentos difíceis e os recursos insuficientes. Casas construídas com madeira e barro ofereciam proteção precária contra os invernos rigorosos. A continuidade das obras dependia do trabalho cotidiano e de auxílios que chegavam com dificuldade.

As religiosas passaram também a trabalhar em Florissant. Sua presença respondia à necessidade de escolas e de formação cristã para as meninas. O mesmo relato registra que, durante a viagem pelo Mississippi, famílias e comunidades pediam que permanecessem entre elas para ensinar suas filhas. Havia muito mais solicitações do que pessoas e meios para atendê-las.

A missão exigia perseverança para ensinar, organizar a vida comunitária e enfrentar as privações. Filipina acompanhou o crescimento das fundações e a formação de novas religiosas. O estabelecimento de escolas dava continuidade a uma obra que precisava criar raízes em outra sociedade, longe do apoio imediato das casas francesas.

Desde os primeiros anos, o serviço entre os povos indígenas permanecia no horizonte das missionárias. A realização desse desejo seria demorada. Filipina continuou a trabalhar nas obras que lhe eram confiadas, conservando na oração a esperança de poder um dia viver mais diretamente aquela vocação.

Sugar Creek e o apostolado da oração

Em 1841, já com mais de setenta anos, Filipina pôde seguir para a missão de Sugar Creek, entre os Potawatomi, no território do atual Kansas. A viagem realizou um desejo cultivado durante décadas. As cartas das religiosas mostram a alegria da partida e a consciência de que as dificuldades materiais continuariam presentes na nova fundação.

Sua saúde, entretanto, estava debilitada. Madre Lucile Mathevon, que acompanhou a missão, descreve tanto a fragilidade de Filipina quanto sua disposição para obedecer e perseverar. As companheiras precisaram aprender a língua local para se comunicar e ensinar. Filipina reconheceu em suas cartas que não conseguia dominá-la suficientemente.

Essa limitação deu maior espaço à oração. Mathevon testemunha que a madre passava o dia rezando, enquanto suas possibilidades de trabalho se tornavam muito reduzidas. A presença diante de Deus passou a ocupar o centro de sua contribuição à comunidade. A obra missionária continuava a receber sua entrega, agora na intercessão e na oferta da própria fraqueza.

Mesmo na velhice, seu desejo de servir permanecia vivo. Em fevereiro de 1842, escreveu a Madre Barat sobre o impulso que sentia de acompanhar novas missões. Na mesma carta, porém, reconhecia que poderia ser mais perfeito esperar os acontecimentos que manifestariam seu caminho. O entusiasmo apostólico caminhava com o esforço de acolher a vontade de Deus.

Por motivos de saúde, em 1842 precisou retornar a Saint Charles. Deixava a convivência com os Potawatomi, mas conservava por eles um afeto profundo. A breve permanência em Sugar Creek manifestou quanto sua vocação havia amadurecido: depois de tantos anos de trabalho, aceitava servir também pelo recolhimento, pela dependência e pela oração.

Os últimos anos e o reconhecimento da Igreja

De volta a Saint Charles, Filipina viveu seus últimos anos afastada das grandes responsabilidades de governo, mantendo o interesse pelas missões e a ligação com suas irmãs e familiares. Suas cartas conservam a voz de uma mulher que conhecia a fragilidade da idade e continuava a depositar sua esperança na misericórdia de Deus.

Nas mensagens ao missionário jesuíta Pierre-Jean De Smet, pediu orações e agradeceu os benefícios recebidos. Em um desses bilhetes, escrito depois de receber os últimos sacramentos durante uma enfermidade, prometia retribuir junto de Deus as preces que lhe fossem oferecidas. A resposta de De Smet reconhecia a dívida de gratidão dos missionários e dos indígenas por suas orações e obras de caridade.

Em outubro de 1852, voltou a escrever-lhe, sentindo aproximar-se o fim da vida. Expressou gratidão e pediu que não fosse esquecida depois da morte. Sua preparação para a eternidade conservava os vínculos de amizade e de missão que haviam marcado tantos anos de entrega.

Santa Filipina Rosa Duchesne morreu em Saint Charles em 18 de novembro de 1852, aos oitenta e três anos. Foi beatificada por Pio XII em 12 de maio de 1940 e canonizada por São João Paulo II em 3 de julho de 1988. A Igreja a comemora em 18 de novembro.

Sua vida testemunha uma vocação sustentada através de longas esperas, mudanças e limitações. Na educação da juventude, na fundação das comunidades e na oração da velhice, perseverou no desejo de fazer Jesus conhecido e amado. Sua entrega continua a recordar a fecundidade de uma vida inteiramente oferecida a Deus, inclusive quando as forças diminuem e o serviço assume formas mais silenciosas.

Referências Bibliográficas

DUCHESNE, Filipina Rosa, Santa. Histoire de Sainte-Marie-d’en-Haut e correspondência. Trechos do relato pessoal e cartas transcritos em BAUNARD, Louis. Histoire de Mme Duchesne, religieuse de la Société du Sacré-Cœur de Jésus et fondatrice des premières maisons de cette société en Amérique. 2. ed. Paris: Poussielgue Frères, 1882. Especialmente p. 28, 39–40 e 65; cartas de Sugar Creek nas p. 445–450; carta a Madeleine-Sophie Barat de 23 de fevereiro de 1842, p. 449; cartas a Pierre-Jean De Smet nas p. 488–490, incluindo a de outubro de 1852.

MATHEVON, Lucile; JOUVE, Charlotte; CORIOLIS, madre de. Cartas e testemunhos sobre Filipina Duchesne, transcritos em BAUNARD, Louis. Histoire de Mme Duchesne. 2. ed. Paris: Poussielgue Frères, 1882. Testemunhos sobre o serviço durante a Revolução, p. 35 e 37–38; cartas e relatos da missão de Sugar Creek, p. 440–450.

Annales de l’Association de la Propagation de la Foi. t. I. Paris; Lyon: Rusand, 1827. Relato contemporâneo da missão da Louisiana, especialmente p. 19–30, sobre a instalação das religiosas do Sagrado Coração e as necessidades educativas e materiais da missão.

JOÃO PAULO II, São. Instituta religiosa. Carta decretal de canonização de Filipina Rosa Duchesne. Roma, 3 de julho de 1988. Consultada para os atos de beatificação e canonização.