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10 de abril de 2026
Maddalena Gabriela dei Marchesi di Canossa nasceu em Verona, em 8 de março de 1774, no seio de uma das famílias mais ilustres da Itália, descendente da célebre condessa Matilde de Canossa. Filha do marquês Ottavio di Canossa e da condessa húngara Teresa Szluha, sua chegada não foi celebrada com festas, pois seus pais ansiavam por um herdeiro masculino para perpetuar o nome da casa.
Maddalena Gabriela dei Marchesi di Canossa nasceu em Verona, em 8 de março de 1774, no seio de uma das famílias mais ilustres da Itália, descendente da célebre condessa Matilde de Canossa. Filha do marquês Ottavio di Canossa e da condessa húngara Teresa Szluha, sua chegada não foi celebrada com festas, pois seus pais ansiavam por um herdeiro masculino para perpetuar o nome da casa. No entanto, a Providência já havia marcado aquela menina para uma glória maior do que qualquer título terreno. Desde a infância, Maddalena demonstrou uma inteligência viva e uma vivacidade incomum, mas foi sob o lema inscrito no palácio de sua família — “E os filhos dos filhos e sua semente habitarão na santidade” — que sua alma começou a florescer.
A vida de santidade de Maddalena foi forjada no sofrimento desde cedo. Aos cinco anos, perdeu o pai de forma súbita e, aos sete, viu-se órfã de mãe, que se casou novamente e partiu, deixando os filhos sob os cuidados de tios e de uma governante severa. Esta preceptora nutriu por Maddalena uma antipatia tirânica, sujeitando-a a repreensões injustas e castigos rigorosos que a menina suportava em silêncio heróico, nunca se queixando daquelas durezas. Aos quinze anos, uma febre terrível e a varíola a levaram às portas da morte, mas Maddalena transformou o leito de dor em uma escola de paciência e conformidade com a vontade divina. Foi nessas noites escuras que ela começou a ouvir a voz interior que a chamava para uma vida inteiramente consagrada a Deus.
Na juventude, Maddalena buscou seu caminho no silêncio do claustro, retirando-se por duas vezes com as Carmelitas em Verona e Conegliano. Contudo, Deus não a queria escondida do mundo, mas sim agindo nele. Embora admirasse a austeridade das monjas, sentia que sua missão era nas ruas, entre os miseráveis. Durante o exílio de sua família em Veneza, fugindo das guerras napoleônicas, ela teve uma visão mística que definiria seu destino: em sonho, viu uma Grande Senhora (a Virgem Maria) cercada por jovens de marrom com uma imagem da Addolorata ao pescoço, instruindo-as a ensinar a doutrina cristã, cuidar dos enfermos em hospitais e recolher meninas abandonadas. Maddalena compreendeu que deveria ser a fundadora de uma nova família de caridade.
De volta a Verona, Maddalena abandonou definitivamente o luxo do Palazzo Canossa em 8 de maio de 1808 para se instalar em um antigo e degradado mosteiro em San Zeno, o bairro mais pobre da cidade. Ali, como uma “pobre de Jesus Cristo”, iniciou a obra das Filhas da Caridade, conhecidas como Canossianas. Sua caridade era inesgotável: ela mesma limpava as feridas dos doentes e ensinava as crianças mais rudes com uma doçura que transformava os corações. Sua fama de santidade era tal que até o Imperador Napoleão, ao vê-la, exclamou diante de seus generais: “Vejam aquela donzela? É a mãe mais brava do mundo”. Maddalena expandiu o Instituto para Veneza, Milão, Bérgamo e Trento, enfrentando burocracias e perseguições com uma fé inabalável que movia montanhas.
A santidade de Maddalena brilhava em sua humildade profunda; ela fazia o impossível para ocultar seus dons e virtudes sob uma aparência de simplicidade e alegria. Possuía o dom de ler os corações e prever o futuro, tendo profetizado com exatidão a expansão de suas casas e as vocações de suas filhas. Sua fé era acompanhada por frequentes êxtases e comunicações celestiais que ela tentava, sem sucesso, esconder de suas irmãs. Viveu em uma pobreza voluntária tão rigorosa que, embora administrasse grandes somas para os pobres, ela mesma costurava suas próprias roupas velhas até o fim da vida. Sua união com Deus era tal que o simples nome de Jesus ou de Maria a fazia empalidecer de emoção e entrar em profunda oração.
Maddalena previu que morreria no dia de sua querida Nossa Senhora das Dores. Em abril de 1835, após cinco dias de agonia em que seu corpo parecia uma hóstia de sacrifício, ela entregou sua alma a Deus em 10 de abril, precisamente na Sexta-feira de Paixão daquele ano. No momento final, fez sinal para se levantar e, amparada por suas filhas, morreu de joelhos após rezar três Ave-Marias. Após o trânsito, o prodígio se manifestou: seu corpo, marcado por anos de doenças e deformidades, tornou-se repentinamente reto, belo e flexível, exalando um perfume suave e mantendo um sorriso celestial por mais de cinquenta horas. Houve relatos de que sua mão morta apertou com carinho a mão de uma de suas filhas que a velava.