Santo do Dia

Tomás García Martínez nasceu em 1488, na pequena localidade de Fuenllana, na Espanha, e cresceu em Villanueva de los Infantes, cidade que mais tarde daria origem ao nome pelo qual seria conhecido: Tomás de Vilanova. Desde a infância recebeu dos pais uma profunda educação cristã e aprendeu, sobretudo pelo exemplo da própria família, a amar os pobres e necessitados.

Seu pai, que possuía um moinho, costumava distribuir parte considerável do que recebia entre os necessitados. Sua mãe continuou praticando a mesma caridade depois da morte do marido, ajudando pobres, órfãos e jovens sem recursos. Tomás cresceu, portanto, em um ambiente onde a fé não era apenas ensinada, mas transformada diariamente em obras de misericórdia.

Desde muito jovem demonstrou grande inteligência e inclinação para os estudos. Aos dezesseis anos ingressou na Universidade de Alcalá, onde estudou Artes, Filosofia e Teologia. Tornou-se professor e destacou-se pelo conhecimento, pela capacidade intelectual e pela habilidade de ensinar. Mais tarde continuaria sua formação em Salamanca, mas sua vida acadêmica começaria a ser pouco a pouco superada por um chamado mais profundo.

Apesar de suas perspectivas de uma brilhante carreira universitária, Tomás desejava entregar-se inteiramente a Deus. Em 1516 ingressou na Ordem dos Eremitas de Santo Agostinho, em Salamanca, e fez sua profissão religiosa no ano seguinte. Foi ordenado sacerdote em 1518.

A partir de então, dedicou-se à oração, ao estudo, à pregação e ao atendimento das almas. Sua inteligência estava sempre unida a uma profunda vida interior. Para ele, o conhecimento de Deus não deveria permanecer apenas nos livros, mas conduzir o homem à conversão e à caridade.

O Pregador e Religioso Agostiniano

Tomás tornou-se rapidamente um pregador muito estimado. Suas palavras eram simples, profundas e capazes de tocar tanto pessoas humildes quanto homens de grande posição. Sua fama cresceu especialmente em Salamanca, onde também ensinou teologia e ocupou importantes cargos dentro da Ordem de Santo Agostinho.

Foi eleito superior provincial da Andaluzia e de Castela e, posteriormente, novamente provincial de Castela. Durante seu governo preocupou-se com a formação religiosa de seus irmãos e com a expansão da Ordem. Sob sua responsabilidade, os agostinianos enviaram os primeiros missionários para o México, contribuindo para a evangelização do Novo Mundo.

O próprio imperador Carlos V admirava profundamente sua pregação e chegou a tê-lo como pregador. Apesar da proximidade com a corte e da estima que recebia dos poderosos, Tomás jamais se deixou seduzir pelas honras.

Quando lhe foi oferecido o arcebispado de Granada, recusou. Não desejava dignidades eclesiásticas nem posições de autoridade. Preferia permanecer como religioso, dedicado à oração, à pregação e ao serviço dos necessitados.

Entretanto, alguns anos depois, Deus o conduziria precisamente para o cargo que tanto desejava evitar.

O Arcebispo que se Fez Servo dos Pobres

Em 1544, Tomás foi nomeado arcebispo de Valência. A princípio recusou novamente a dignidade, mas seus superiores religiosos lhe ordenaram que aceitasse. Por obediência, abandonou a vida relativamente tranquila do convento e partiu para assumir a responsabilidade por uma das dioceses mais importantes da Espanha.

Encontrou uma arquidiocese que necessitava de profunda renovação pastoral. Tomás começou visitando as paróquias, procurando conhecer pessoalmente as necessidades do povo e as condições do clero. Promoveu a formação sacerdotal, convocou um sínodo e trabalhou para reorganizar a vida religiosa da diocese.

Mas foi sobretudo entre os pobres que seu coração encontrou seu verdadeiro campo de trabalho.

Tomás não via a caridade como uma atividade secundária de um bispo. Para ele, socorrer quem sofria fazia parte essencial do próprio Evangelho. Distribuía os recursos da arquidiocese entre os necessitados, ajudava órfãos, enfermos e prisioneiros e procurava garantir auxílio àqueles que não tinham ninguém a quem recorrer.

Por isso recebeu o título que acompanharia sua memória pelos séculos: Pai dos Pobres.

Sua residência episcopal tornou-se praticamente uma casa de caridade. Conta-se que, quando recebeu uma quantia destinada à decoração de seus aposentos, preferiu entregá-la para ajudar um hospital necessitado de reparos.

Tomás continuava vivendo com a simplicidade de um religioso. Embora fosse arcebispo, não queria abandonar o hábito agostiniano nem os costumes austeros que havia aprendido no convento. A riqueza que passava por suas mãos não era considerada sua, mas um dom de Deus destinado aos necessitados.

A Caridade que Não Conhecia Limites

Sua preocupação com os pobres não se limitava às necessidades materiais. Tomás desejava também que os abandonados e marginalizados fossem reintegrados à vida cristã e social.

Em Valência trabalhou pela formação dos recém-convertidos e pela educação dos jovens, fundando instituições destinadas à formação religiosa. Preocupou-se especialmente com a preparação de um clero mais instruído e verdadeiramente comprometido com a vida espiritual do povo.

Sua ação pastoral estava profundamente ligada ao espírito de renovação que marcou a Igreja do século XVI. Antes mesmo que as reformas do Concílio de Trento produzissem seus frutos em toda a Igreja, Tomás já procurava corrigir abusos, fortalecer a disciplina e formar sacerdotes preparados para sua missão.

Ao mesmo tempo, continuava sendo um grande pregador. Seus sermões, muitos dos quais foram posteriormente publicados, revelam uma espiritualidade profundamente centrada no amor de Deus, na conversão e na misericórdia.

Sua vida mostrava aquilo que pregava. Tomás não falava da pobreza apenas como uma virtude espiritual; ele próprio escolhia viver de maneira austera para que os bens da Igreja chegassem aos que realmente precisavam deles.

A Morte do Pai dos Pobres

Depois de onze anos à frente da Igreja de Valência, a saúde de Tomás começou a enfraquecer. Mesmo debilitado, continuou preocupado com os pobres e com as necessidades de sua diocese.

Nos últimos meses de vida, sua preparação para a morte foi marcada por um despojamento ainda maior. Segundo a tradição, sabendo que sua vida se aproximava do fim, distribuiu aquilo que ainda possuía e chegou a entregar até mesmo sua cama, conservando-a apenas enquanto ainda precisava dela.

Tomás morreu em Valência no dia 8 de setembro de 1555. Tinha cerca de sessenta e seis anos.

Sua morte foi profundamente sentida pelo povo, que já o considerava santo. O homem que havia recusado honras, riquezas e dignidades havia terminado sua vida praticamente sem nada, depois de ter entregue aos pobres aquilo que recebera.

Sua fama de santidade espalhou-se rapidamente. Foi beatificado pelo Papa Paulo V em 1618 e canonizado pelo Papa Alexandre VII em 1658.

A Igreja passou a venerá-lo como modelo de bispo, pregador e religioso, mas foi sobretudo o seu amor pelos necessitados que permaneceu gravado na memória dos fiéis.

São Tomás de Vilanova mostra que a verdadeira riqueza do cristão não está naquilo que possui, mas naquilo que é capaz de entregar por amor a Deus. Quando recebeu a dignidade episcopal que não desejava, não a transformou em instrumento de poder, mas em oportunidade de servir.

O bispo tornou-se servo. O homem erudito tornou-se mestre dos humildes. E aquele que desejava permanecer escondido no silêncio do convento tornou-se, pela obediência, um pai para milhares de pobres.

Sua vida permanece como um poderoso testemunho de que a autoridade cristã somente encontra seu verdadeiro sentido quando se transforma em serviço e que a caridade, quando nasce de um coração verdadeiramente unido a Deus, não conhece limites.

Referências bibliográficas

SALÓN, Miguel. Vida de Santo Tomás de Villanueva, Arzobispo de Valencia. Valencia, 1588.

QUEVEDO Y VILLEGAS, Francisco de. Epítome de la historia de la vida ejemplar y religiosa muerte del bienaventurado Fray Tomás de Villanueva. Madrid, 1620.

CANTÓN, Juan. Vida y Milagros del B. P. y Señor Don Tomás de Villanueva, Religioso de la Orden de S. Agustín y Arzobispo de Valencia. Barcelona, 1623.

ACTA SANCTORUM. Acta Sanctorum Septembris. Tomus V. Antverpiae, 1755.

GAMBRA, Rafael. Santo Tomás de Villanueva. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos.

CATHOLIC ENCYCLOPEDIA. “St. Thomas of Villanova.” New York: Robert Appleton Company, 1912.

CATHOLIC CHURCH. Roman Martyrology. Vatican City: Libreria Editrice Vaticana, 2004.